Elevé par son cousin Charles VIII et son parrain le roi Louis XI de France, il fut contraint par ce dernier de se marier, en 1476, avec sa fille, Jeanne de France, stérile et contrefaite, le roi espérant ainsi tarir toute possibilité de descendance dans la branche des Valois-Orléans.

Pendant la minorité de Charles VIII, il fut l’un des chefs du parti hostile à la régente, Anne de Bourbon Beaujeu, et participa à la Guerre Folle aux côtés de François II, duc de Bretagne. 

3. Le duc d’Orléans

Avant de devenir roi, Louis XII a été titulaire du titre de duc d’Orléans, un poste qui lui a permis d’acquérir de l’expérience et de la notoriété au sein de la cour. Son tempérament affable et ses qualités de leader ont rapidement fait de lui une figure populaire, marquée par sa volonté de justice et son désir de réformer.

 Capturé lors de la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier en 1488, il resta emprisonné jusqu’en 1491, année où il fut gracié par son cousin Charles VIII, avec qui il participa à la première expédition italienne de 1494 à 1495.

II. L’ascension sur le trône

1. La mort de Charles VIII

Louis XII est devenu roi après la mort de son cousin Charles VIII, qui est décédé en 1498 sans héritier. Le trône de France est alors revenu à Louis, qui avait épousé Anne de Bretagne, l’héritière du duché de Bretagne.

 En avril 1498, Louis d’Orléans succède à son neveu Charles VIII, qui n’a pas laissé d’héritier. Il monte sur le trône de France déterminé à assurer la continuité de sa lignée. Il obtient du pape Alexandre VI Borgia l’annulation de son premier mariage avec Jeanne de France afin de pouvoir épouser la veuve du roi défunt, Anne de Bretagne, et ainsi préserver le bénéfice de l’union personnelle du duché avec le royaume de France.

Ce mariage stratégique a permis à Louis d’affirmer sa légitimité tout en intégrant la Bretagne dans le royaume de France.

2. Les guerres d’Italie

En tant que petit-fils deValentine Visconti et descendant de Jean Galéas 1er Visconti, il engagea la France dans les guerres d’Italie. Avec une armée puissante, équipée de la meilleure artillerie d’Europe (canons, couleuvrines, arquebuses), il conquit facilement Milan en 1499 avec l’aide du condottiere [1] Trivulce [2], qui fut nommé gouverneur.

Avec l’aide de Ferdinand d’Aragon, il conquit le royaume de Naples en 1501 et dut l’évacuer en 1504 suite à la trahison de son allié. À cette occasion, il conclut un accord selon lequel il abandonnait ses prétentions italiennes et renonçait à la Bourgogne contre la promesse du mariage de sa fille Claude avec le futur Charles V. 

Il dénonça cet accord en 1506, choisissant de marier sa fille à son cousin François, duc d’Angoulême, futur François Ier de France, afin que la Bretagne et la Bourgogne restent attachées à la France. François Ier reprit le flambeau des guerres d’Italie, voulant faire valoir son droit de sang sur le duché de Milan en raison de son appartenance à la famille Visconti. Il fut le dernier roi Valois à entreprendre de telles actions. Cette branche des Valois Angoulême sera à l’origine, bien malgré elle, de la fin du règne des Valois et de l’avènement des Bourbons.

En effet, Marguerite d’Angoulême, sœur de François Ier, est la mère de Jeanne d’Albret, elle-même mère d’Henri III de Bourbon Navarre, époux de la scandaleuse Reine Margot, qui deviendra roi de France sous le nom d’Henri IV de France. Si l’on pousse plus loin, disons que les Bourbons régnants après Louis XII, en passant par le Roi Soleil et l’actuel Louis XX, duc d’Anjou et prétendant au trône de France, ont un peu de sang Valois en eux et beaucoup de sang italien !

 La révolte des Génois en 1507 est le prétexte à la reprise de la guerre en Italie. En 1508, Louis XII rejoint la Ligue de Cambrai qui rassemble le pape Jules II, l’empereur Maximilien, Ferdinand d’Aragon, les ducs de Ferrare et Savoie contre les Vénitiens. Il se fâche avec le pape Jules II, défait par Bayard lors de la bataille de La Bastide. Louis XII convoque un concile pour déposer le pape Jules II. Ce dernier forme la Sainte Ligue contre la France, avec Venise, l’Espagne, l’Empire et l’Angleterre, une coalition qui chasse les Français d’Italie et porte la guerre en Bourgogne.

3. Une politique de paix

Louis XII s’est distingué par une politique de paix et de réconciliation, cherchant à unifier la France après les conflits des règnes précédents. En tant que roi, il a prôné des valeurs de justice et d’humanité, slogan qu’il affirmait même avant son avènement sur le trône. Sa vision était celle d’un roi proche de son peuple, ce qui lui a valu le surnom de « Père du Peuple ».

III. Réformes et modernisation

1. Réformes judiciaires

Sous le règne de Louis XII, la France a bénéficié de réformes judiciaires significatives. Il a souhaité rendre la justice plus équitable et accessible, notamment en instituant le « procès équitable », garantissant à chaque citoyen le droit à un procès juste. Cette volonté a permis de rétablir la confiance du peuple envers la monarchie et les institutions judiciaires.

2. La centralisation du pouvoir

Louis XII a également renforcé le pouvoir royal en centralisant l’administration. Il a rationalisé les institutions gouvernementales et renforcé le rôle des intendants, ces représentants du roi dans les provinces, qui avaient pour mission d’exécuter ses ordres tout en maintenant l’ordre local.

3. Amélioration des infrastructures

Louis a investi dans l’amélioration des infrastructures du royaume. Des routes ont été construites et modernisées, facilitant le commerce et la communication à travers le pays, ce qui a eu un impact déterminant sur l’économie française.

IV. Expansion militaire et diplomatie

1. Les guerres d’Italie

Louis XII est également connu pour ses ambitions territoriales en Italie. Il a poursuivi la conquête de certaines régions, notamment le duché de Milan, considérant ces terres comme vitales pour la grandeur de la France. Ces guerres ont été marquées par des alliances complexes avec différents États italiens.

2. La diplomatie européenne

La diplomatie a également été un outil clé de Louis XII. Il a su naviguer entre les puissances européennes pour éviter des guerres coûteuses. Son mariage avec Anne de Bretagne a été un exemple de sa capacité à utiliser les mariages royaux pour sceller des alliances et renforcer ses positions.

3. La guerre contre la Ligue de Cambrai

L’une des guerres les plus marquantes du règne de Louis XII a été confrontée à la Ligue de Cambrai formée par l’empereur Maximilien Ier, le roi Ferdinand d’Espagne et le pape. Malgré la défaite initiale, Louis a continué à lutter pour ses ambitions italiennes, renforçant ainsi son image de roi déterminé.

V. Influence culturelle et artistique

1. Le mécénat des arts

Louis XII a été un fervent protecteur des arts et de la culture. Son règne est marqué par un véritable essor culturel, favorisant les artistes, les écrivains et les architectes. Il a ainsi contribué à l’émergence de la Renaissance française, inspirée par les idées et les talents venus d’Italie.

2. La construction de châteaux

Louis XII a également supervisé la construction et la rénovation de nombreux châteaux. Le château de Blois et le Palais de Fontainebleau sont deux exemples emblématiques de l’architecture de cette époque, illustrant l’attrait de la Renaissance et le goût du roi pour l’art.

3. Promotion de la littérature

Sous son règne, la littérature a prospéré. Des auteurs comme François Villon et Clément Marot ont produit des œuvres marquantes. Louis XII a encouragé l’utilisation de la langue française dans la littérature, contribuant ainsi à son épanouissement.

 Devenu veuf d’Anne, peu de temps avant sa mort, il se remaria avec Marie d’Angleterre, une enfant de seize ans, sœur de Henri VIII d’Angleterre.

Surnommé « Père de son peuple » par les États Généraux de 1506, Louis XII devait également sa popularité aux circonstances. Il a réduit le montant de la « Taille », un impôt, grâce à la richesse de l’Italie, codifié les coutumes et était auréolé de l’aura du Roi de justice comme l’était Louis IX. Il eut la chance de régner à une époque de transition bénéfique pour la France, marquée par le retour de la prospérité économique en Europe, le retrait des armées hors des frontières et donc la paix à l’intérieur, et la croissance démographique qui récoltait les fruits du progrès technique et du développement du commerce.

Il meurt le 1 janvier 1515 et est enterré à  Saint-Denis  aux côtés de son épouse bien-aimée Anne de Bretagne. 

Sources historiques:

1. Georges d’Amboise en Grèce et Louis XII en Afrique, Études d’histoire publiées par les élèves de l’École des chartes, 1900.

2. Leonie Frieda, The Deadly Sisterhood: A Story of Women, Power, and Intrigue in the Italian Renaissance, 1427-1527, 2012.

Sources littéraires:

1. La nostre franceoise par le roy louis le douzieme, recoveillez par Jehan Marot, 1509.

2. Bernard Quilliet, Louis XII, Le père du peuple, Gallimard, 1986.

Sources cinématographiques :

1. Louis XII et Anne de Bretagne, film documentaire réalisé par Stéphane Bern, 2007.

Sources picturales :

1. Portrait de Louis XII, attribué à Jean Perréal, conservé au Musée Condé à Chantilly, France.

2. Tapisserie représentant Louis XII, réalisée par la Manufacture des Gobelins, conservée à la Bibliothèque nationale de France à Paris.

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